Quanto Vive lo Staffordshire Bull Terrier
12-14 anni, e cosa fa davvero la differenza
La razza è longeva per la sua taglia. Ma la media non è un destino: dopo la genetica, il peso è la leva che allunga o accorcia la vita più di ogni altra.
Lo Staffordshire Bull Terrier vive in media 12-14 anni, una longevità alta per un cane di taglia media-piccola e muscoloso. All'allevamento Del Piccolo Diavolo, che alleva Staffordshire Bull Terrier a Ostellato (FE), Nutella ha 12 anni e non ha mai avuto un problema di salute, altre due femmine ne hanno 10 e 9, e il padre di Nutella — nato in Irlanda del Nord — è arrivato a 17 anni ancora in grado di seguire il suo allevatore nel bosco. Dopo la genetica, il fattore che incide di più non è una cura miracolosa ma il peso: uno studio durato quattordici anni ha mostrato che i cani mantenuti magri vivono in media quasi due anni in più. Un cane che respira bene, si muove e non ingrassa invecchia meglio.
Una razza longeva per la sua taglia
Nei cani vale una regola generale: più la taglia è piccola, più la vita è lunga. Lo Staffordshire Bull Terrier è un cane compatto e ben costruito, e si colloca nella fascia buona: il Kennel Club britannico indica per la razza un'aspettativa di vita intorno ai 12-14 anni.
È una media, non una garanzia. Significa che molti cani la superano e alcuni non la raggiungono, e la differenza quasi mai è il caso: è la somma di come il cane è stato selezionato e di come viene tenuto. La genetica fissa il punto di partenza; il peso, il movimento, la respirazione e le cure decidono quanto ci si avvicina — o quanto lo si supera.
Tre cose che allungano la vita (e una che la accorcia)
Dopo la genetica — che non si cambia dopo che il cucciolo è nato — restano tre leve su cui si può agire davvero, e un errore che è la causa di morte precoce più diffusa e più sottovalutata.
Il peso: la leva più potente
È il fattore che, dopo la genetica, incide di più. Lo studio sull'aspettativa di vita di Purina, durato quattordici anni su coppie di cani identici, ha trovato che quelli mantenuti magri sono vissuti in media 1,8 anni in più dei fratelli nutriti a volontà. Sullo Staffy, che è muscoloso e goloso, è facilissimo sbagliare: la regola è sentire le costole premendo appena, senza vederle. Un cane in sovrappeso non è "in salute perché mangia bene": è un cane a cui si stanno togliendo mesi di vita.
Respirare bene
Un cane che respira male invecchia male. La BOAS non è solo una questione di muso corto: è un insieme di anomalie delle vie aeree — narici strette, palato molle troppo lungo e ispessito, sacculi laringei estroflessi, trachea stretta — in cui il muso corto è un fattore di rischio, non l'unica causa. Lo Staffordshire Bull Terrier non è una razza brachicefala, ma le linee selezionate per un muso troppo corto ne sono colpite più spesso, e quelle difficoltà limitano il movimento, la tolleranza al caldo e, alla lunga, la durata della vita. Un cucciolo scelto da genitori che respirano in silenzio e corrono senza affannarsi parte con un vantaggio che dura tutta la vita.
Movimento costante e denti puliti
Il movimento regolare, adatto all'età, mantiene muscolo e articolazioni e aiuta a non ingrassare: come dosarlo dal cucciolo all'anziano è spiegato nella guida sull'esercizio sicuro. E la bocca conta più di quanto sembri: la malattia parodontale cronica infiamma l'organismo e si lega a problemi di cuore e reni, perciò l'igiene dentale fa parte della longevità, non dell'estetica.
Nutella, 12 anni, e un padre arrivato a 17
Le medie si leggono meglio sui cani veri. Nutella ha 12 anni, non ha mai avuto un problema di salute, ha cresciuto due cucciolate ed è stata sterilizzata durante il secondo parto. Suo padre, nato da un allevatore dell'Irlanda del Nord, è morto a 17 anni: fino alla fine andava a camminare nel bosco insieme a lui. Nel nostro gruppo ci sono altre due femmine, di 10 e 9 anni, anche loro senza alcun problema di salute.
Non lo raccontiamo per vanto, ma perché la longevità non è un numero astratto: è una caratteristica che corre nelle linee di sangue. Un cane i cui nonni e genitori hanno superato i dodici anni in salute parte avvantaggiato. È una delle domande più utili da fare a un allevatore — quanti anni hanno vissuto i nonni di questo cucciolo, e di cosa sono morti — e quasi nessuno la fa.
Cosa cambia dopo i dieci anni
Invecchiare bene non vuol dire non invecchiare. Nutella, a dodici anni, al mattino è un po' irrigidita — poca cosa, si scioglie dopo i primi passi — e sente meno: per farsi ascoltare bisogna alzare la voce. Sono i segni normali dell'età, non malattie, e con qualche accortezza non tolgono nulla alla qualità della vita.
Un paio di cose che facciamo, e che vanno un po' controcorrente rispetto a quello che si legge in giro:
- Resta a crocchette per adulti. L'etichetta "senior" conta meno di quanto si creda: per un cane anziano in buona salute la cosa che fa davvero la differenza è il peso giusto, non la scritta sul sacco. Un cane che si muove di meno consuma di meno, quindi semmai si riduce un po' la porzione, non si cambia cibo per forza.
- Il movimento non si toglie, si dosa. La rigidità mattutina migliora proprio continuando a muoversi, con passeggiate regolari e senza strappi; fermare del tutto un cane anziano lo irrigidisce di più.
- L'udito che cala non è una tragedia. Il cane compensa con la vista e le vibrazioni: ci si abitua a farsi vedere prima di toccarlo e a usare qualche gesto al posto della voce. Non soffre, si adatta.
E poi c'è la cosa che nessun veterinario prescrive: a dodici anni Nutella vede i gatti del vicino, abbaia e gli corre dietro — senza mai prenderli, ovviamente — e quella corsa la tiene sveglia nel corpo e nella testa. Un cane anziano che ha ancora un motivo per muoversi e qualcosa da fare invecchia più lentamente di uno lasciato sul divano: lo stimolo, il movimento e una ragione per alzarsi sono parte della longevità quanto la ciotola.
Le domande che ci fanno sulla longevità
Quanto vive in media uno Staffordshire Bull Terrier?
Dai dodici ai quattordici anni, con casi che superano i quindici. È una buona longevità per un cane muscoloso di taglia media-piccola, e dipende dal fatto che la razza, se allevata bene, non porta le esagerazioni fisiche che accorciano la vita in altre razze. La cosa che pochi dicono è che, a parità di genetica, la variabile più potente è il peso: lo studio di lungo periodo di Purina ha misurato quasi due anni di vita in più nei cani tenuti magri rispetto a quelli lasciati ingrassare. La media, quindi, non è un destino: è un punto di partenza su cui si può lavorare ogni giorno con la ciotola e con il movimento.
Qual è il cane più longevo che avete avuto?
Il padre della nostra Nutella, nato in Irlanda del Nord, è arrivato a diciassette anni, e fino all'ultimo accompagnava il suo allevatore nelle passeggiate nel bosco. Nutella oggi ha dodici anni ed è in piena salute, e abbiamo altre due femmine di dieci e nove anni senza alcun problema. Lo diciamo perché è il dato che conta di più quando si sceglie un cucciolo: la longevità è ereditaria. Chiedere l'età e lo stato di salute di nonni e bisnonni dice più di tanti certificati, perché mostra se in quella linea i cani arrivano vecchi e bene, o se c'è una storia di problemi che si ripete.
Cosa posso fare per far vivere più a lungo il mio Staffy?
Tenerlo magro è la cosa singola più efficace: devi sentire le costole appoggiando la mano senza premere, e vedere la vita dall'alto. Un terzo degli anni persi nei cani di famiglia se ne va in sovrappeso. Poi: movimento regolare e adatto all'età, denti puliti per evitare l'infiammazione cronica che logora cuore e reni, controlli veterinari una volta l'anno fino ai sette-otto anni e due volte l'anno dopo. Infine, da cuccioli, non forzare la crescita con troppo cibo o troppa attività sulle articolazioni ancora tenere: un cane costruito con calma dura di più di uno cresciuto in fretta.
La longevità dipende dall'allevamento?
Dipende prima di tutto da lì. Un cane che nasce da genitori testati per le malattie ereditarie della razza — L2-HGA e cataratta ereditaria — con una consanguineità contenuta e una buona respirazione parte con i presupposti per arrivare vecchio. Al contrario, un cane che porta una malattia genetica, o che respira male perché selezionato per un muso troppo corto, difficilmente vedrà i quattordici anni per quanto bene lo si tenga. Per questo la prima domanda non è "quanto vive la razza", ma "quanto vivono i cani di questa linea, e come stanno da vecchi": come riconoscere un allevamento che risponde a questa domanda è spiegato nella guida su come scegliere l'allevamento.
Riferimenti
- The Kennel Club (UK) — Staffordshire Bull Terrier
- Purina — Landmark Life Span Study in Dogs (Kealy et al., 2002)
I dati sui nostri cani (Nutella e le altre femmine, il padre di Nutella) sono della nostra esperienza diretta di allevamento e si verificano in allevamento, con i documenti dei singoli soggetti.
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